在18强赛第一轮，国足以0比7的比分负于日本队。谈到这场惨痛的失利时，伊万科维奇暗示国足球员没有“百分百投入比赛”。

依靠新加坡以1比3的比分负于泰国，国足才惊险晋级18强赛。然而，首轮客场对阵日本队，国足以0比7告负，创造队史正赛最大比分失利纪录以及队史正赛单场丢球纪录。

在上届世预赛，李铁、李霄鹏执教的国足分别以0比1、0比2的比分负于日本队，而伊万科维奇则率领阿曼战胜了日本队。

国足与阿曼之间有什么不同？伊万科维奇表示，“区别是，阿曼每年集训的时间很长，一年有60-80天，会踢很多的友谊赛，阿曼的球员更有信心，对日本没什么可输的，他们可以做到轻装上阵踢这场比赛。而0-7那场，日本队队员相比于中国队队员，他们更能百分百投入比赛。”

国足在18强赛里以三连败开局，伊万科维奇表示，“预选赛跟三支最强的球队在一起，都是出线热门，很遗憾被分到了死亡之组，包括印尼也更换了很多球员，很高兴我们可以战胜这样的球队。”

伊万科维奇的这番话引发了球迷的不满，有球迷表示，“一个正常的职业联赛怎么可能给你这么长时间的集训。你要是在日韩当国家队主教练，还让欧洲的球员都回来不踢比赛跟着你集训吗？这不纯纯过时的训练方法吗”“长期集训本就不科学”。